全世界约有1/3的人生活在中度和高度缺水的地区，在这些地区的淡水消费量超过可更新水资源总量的10％。大约有80个国家，40％的世界人口在1990年代中期严重缺水（CSD1997b）。根据1997年9月联合国秘书长关于淡水综合估计的报告，人类现在直接或间接利用着世界水供应量的一半以上，全球人均淡水可用量从1950年的17000立方米下降到1995年的7000立方米。到2020年，水的使用量将会提高40％，其中17％以上的水将要用于满足人口增长说引起的食品生长。（世界水联合会2000a）。

    在过去的一个世纪里，人口增长、工业发展和灌溉农业的扩张是引起水需求增长的三个主要因素。而生活水平的提高也不能不视为水资源需求增长的重要因素。过去的20年中，农业消耗了经济发展中的大部分淡水。规划者一直认为通过增加更多的基础设施来控制水文循环，这样就可以满足不断增长的需水量。

    从传统上，修筑河坝是保障灌溉用水、水力发电和生活用水的主要手段。世界上最大的227条河流中，已经有大约60％被堤坝、引流、运河等强烈地或者中等程度地切割，同时对淡水生态系统也造成了影响（WCD2000）。从增加粮食产量和水力发电等方面来看，这些基础设施的确带来了很大的好处。同时，这些基础设施的造价也非常之大。在过去的50年里，堤坝改变了世界河流的形状，使得不同地区约4000万－8000万人口迁移（WCD2000），导致临近的生态系统发生了不可逆转的变化。

    2、水质下降

    穷国与富国，发展中国家与发达国家都同样存在水污染问题。水污染有其自然来源，如含有有毒物质的泉、渗漏的油和由侵蚀产生的沉积物，但大部分关于水污染的讨论集中于影响到水质或其可用性的由人为引起的变化。城市和工业排出的有毒化学制品、污水、致病物、油、重金属、热污染、和放射性废物污染着河流和地下水。农业开发在解决世界食物问题方面取得了重大进展，但是它也造成了水污染，由于大量使用肥料和农药水源受到污染。相对于发达国家来说，发展中国家的水污染相对比较严重。马来西亚的50条主要河流中，有42条正面临着“生态灾难”。在菲律宾，家用污水量占马尼拉的帕西格河总量的60％—70％，成千上万人不仅用这些水洗澡、洗衣服，还作为饮用水的来源。在中国，水污染问题也相当严峻。中国的44个主要城市中，有41个城市使用“受到不同程度污染”的水源。